“مشرق وسطیٰ” ایک ایسا اصطلاحی علاقہ ہے جو شمالی افریقہ، جنوب مغربی ایشیا، اور جنوب مشرقی یورپ کے سنگم پر واقع خطے کو بیان کرنے کے لیے استعمال کیا جاتا ہے، لیکن سیاسیات کے ماہرین اور عملی ماہرین اس کی تعریف پر ہمیشہ متفق نہیں ہوتے۔ انیسویں صدی میں برطانوی حکمت عملی سازوں نے اس اصطلاح کو برطانوی سلطنت کے عروج کے دوران وضع کیا، تاکہ ہندوستان اور موجودہ ترکی کے درمیان موجود علاقوں کی نشاندہی کی جا سکے۔ “مشرق” اور “وسطی” جیسے الفاظ درحقیقت نسبتاً اصطلاحات ہیں، جو اس بات پر منحصر ہیں کہ مرکزی نقطہ یا نقطۂ نظر کیا ہے۔
Middle East
آج، مشرق وسطیٰ کے باشندے بھی اس اصطلاح کو استعمال کرتے ہیں، جو مغرب سے مشرق کی سمت میں مراکش سے ایران تک اور شمال سے جنوب کی سمت میں ترکی سے یمن تک پھیلے ہوئے خطے کو ظاہر کرتی ہے۔ کچھ لوگ شمالی افریقہ (جو عربی میں مغرب کہلاتا ہے) کو اس میں شامل نہیں کرتے، اور اس کے بجائے MENA (Middle East and North Africa) یعنی مشرق وسطیٰ و شمالی افریقہ کا مخفف استعمال کرتے ہیں۔
مشرق وسطیٰ “قریب مشرق” (جو لیونٹ یا عربی میں مشرق کہلاتا ہے) سے بڑا علاقہ ہے اور بعض اوقات اس میں وسطی ایشیا کے مسلم اکثریتی ممالک، افغانستان اور پاکستان بھی شامل کر لیے جاتے ہیں۔ طویل عرصے تک اس خطے کو “عربوں” (یعنی وہ لوگ جو عربی بولتے ہیں) کا مرکز سمجھا جاتا رہا، لیکن حالیہ عرصے میں اس اصطلاح کو اکثر مسلمانوں کی اکثریتی آبادی والے خطے کے طور پر بھی استعمال کیا جانے لگا ہے۔ تاہم، یہ تعمیم درست نہیں ہے، کیونکہ دنیا میں زیادہ تر مسلمان مشرق وسطیٰ سے باہر رہتے ہیں، خاص طور پر انڈونیشیا، بھارت، اور ذیلی صحارا افریقہ میں۔ اسی طرح، مشرق وسطیٰ میں صرف مسلمان ہی نہیں بستے، بلکہ دیگر مذاہب اور ثقافتوں کے لوگ بھی آباد ہیں۔